Wir standen da und starrten uns an.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du dich an mich erinnern würdest“, sagte er nach einem Moment.
„Oh, Liebling. Ich habe dich nie vergessen. Als ich deine Stimme zu Beginn des Fluges hörte… kam alles wieder zurück.“
Eli blickte kurz nach unten, dann sah er mir wieder in die Augen.
„Du hast mich gerettet. Damals. Und ich habe dir nie gedankt – zumindest nicht so, wie du es verdient hättest.“
„Aber du hast dein Versprechen gehalten“, sagte ich und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.
„Es bedeutete mir alles“, antwortete er seufzend. „Dieses Versprechen wurde zu meinem Mantra – besser zu werden.“
Wir standen im Terminal, umgeben von vorbeigehenden Fremden, und in diesem Moment fühlte ich mich so gesehen wie seit Wochen nicht mehr.
Ich betrachtete den Mann, der er geworden war – gepflegt, erfolgreich, bodenständig, was mir verriet, dass sein Leben nicht einfach gewesen war. Seine Haltung strahlte eine Ruhe aus, die man sich im Laufe der Zeit erarbeitet hatte, nicht die einem in die Wiege gelegt worden war.
Er sah aus wie jemand, der für jeden einzelnen Funken Frieden, den er bei sich trug, hart gekämpft hatte.
„Also“, fragte er sanft, „was führt Sie nach Montana?“
Ich zögerte, unsicher, wie ich die Worte aussprechen sollte, ohne zusammenzubrechen.
„Mein Sohn“, sagte ich leise. „Danny. Er ist letzte Woche gestorben. Ein betrunkener Autofahrer hat meine ganze Welt zerstört. Wir begraben ihn hier.“
Eli antwortete nicht sofort. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, die Herzlichkeit wich einer ruhigeren, ernsteren Miene.
„Es tut mir so leid“, sagte er mit zitternder Stimme.
„Er war achtunddreißig“, fuhr ich fort. „Intelligent, witzig und unglaublich stur. Ich glaube, er hatte das Beste von Robert und mir.“
„Das ist nicht fair. Überhaupt nicht“, sagte Eli und senkte den Blick.
„Ich weiß“, sagte ich. „Aber der Tod kümmert sich nicht um Gerechtigkeit… und die Trauer ist erdrückend.“
Es entstand eine Pause, bevor er wieder sprach.
„Es gab eine Zeit, da glaubte ich, dass ich mein eigenes Leben schützen würde, wenn ich ein Leben rette. Dass, wenn ich etwas Gutes – etwas Richtiges – täte, es zu mir zurückkommen würde.“
Dann sah er mich direkt an.
„Du hast jemanden gerettet, Margaret. Du hast mich gerettet.“
Wir sprachen danach vorsichtig miteinander, wie Menschen, die versuchen, etwas längst Verlorenes wiederzuerlangen.
Bevor er ging, wandte er sich noch einmal mir zu.
„Bleiben Sie noch ein bisschen länger in Montana“, sagte er. „Ich möchte Ihnen etwas zeigen.“
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