„Es geht nicht um Schulden“, antwortete er. „Es geht um Anerkennung. Du hast mir den Anfang ermöglicht. Ich habe einfach weitergemacht.“

Das Licht im Hangar veränderte sich, lange Schatten zogen sich über den Boden, als die Sonne tiefer sank. Ich trat zurück, um das gesamte Flugzeug zu erfassen. Irgendetwas daran gab mir ein Gefühl der Erleichterung, als ob der Schmerz endlich lernte, sich den Raum mit etwas anderem zu teilen.

Am selben Nachmittag fragte Eli mich, ob ich noch Zeit für einen weiteren Zwischenstopp hätte, bevor er mich zurück zu Dannys Haus bringen würde.

„Es ist nicht weit“, sagte er und öffnete mir die Autotür.

Elis Haus lag gleich hinter einem Holztor – bescheiden und in die Landschaft eingebettet, als wäre es schon immer dort gewesen. Auf der Veranda begrüßte uns eine junge Frau Anfang zwanzig mit einem Lächeln und etwas Mehl auf den Wangen.

„Sie ist die beste Babysitterin der Welt“, flüsterte Eli grinsend. „Sie backen Cupcakes. Mach dich bereit.“

Auf der Küchentheke stand ein Junge mit zerzaustem braunem Haar und grünen Augen, die unverkennbar von seinem Vater stammten.

„Noah“, rief Eli sanft. „Ich möchte dir jemanden vorstellen.“

Der Junge drehte sich um und wischte sich die Hände an einem Handtuch ab. Als er mich sah, zögerte er einen Moment, dann trat er mit einer Zuversicht auf mich zu, die mein Herz berührte.

„Hallo“, sagte er.

„Das ist meine Lehrerin Margaret“, sagte Eli. „Erinnerst du dich an die Geschichten?“

Noah lächelte.

„Papa hat mir von dir erzählt. Er sagte, du hättest ihm geholfen, an sich selbst zu glauben, als niemand sonst es tat.“

Bevor ich antworten konnte, kam Noah herüber und umarmte mich. Es war keine schüchterne Umarmung. Es war die Art von Umarmung, die ein Kind gibt, wenn es merkt, dass man ihm wichtig ist.

„Papa sagt, du bist der Grund, warum wir Flügel haben, Lehrerin Margaret“, sagte Noah.

Instinktiv schlang ich meine Arme um ihn. Er war warm, fest und real. Dieser kleine Körper, der sich an meinen schmiegte, füllte eine Leere, von der ich gar nicht wusste, dass sie noch da war.

„Magst du Flugzeuge, Noah?“

„Eines Tages werde ich selbst eins fliegen. Genau wie mein Vater“, sagte er stolz.

Eli beobachtete uns von der anderen Seite des Raumes aus, sein Gesichtsausdruck war sanft und ein wenig wehmütig.

Ich berührte Noahs Schulter und spürte, wie sich etwas in mir veränderte, als ob die Trauer, die ich mit mir herumgetragen hatte, endlich Platz für etwas anderes machte.

Wir saßen zusammen, aßen ein paar viel zu süße Cupcakes und unterhielten uns über Flugzeuge, Schule und unsere Lieblingseissorten. Und zum ersten Mal seit zwei Wochen fühlte ich mich nicht wie eine trauernde Mutter. Ich fühlte etwas anderes.

Ich hatte nie Enkelkinder. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals wieder zur Familie gehören würde. Ich wusste, dass Robert und ich uns auseinanderlebten und dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er ausziehen würde.

Aber jetzt hängt jedes Jahr zu Weihnachten eine Bleistiftzeichnung an meinem Kühlschrank, immer signiert:

„Für Oma Margaret. In Liebe, Noah.“

Und irgendwie glaubte ich, dass ich schon immer hierher gehören sollte.